엘리뇨(El Nino) 현상

엘리뇨(El Nino) 현상

 

 엘니뇨(El Nino)의 어원은 에스파냐 어로 어린아이(아기 예수)라는 뜻으로서, 발생하는 기간이 주로 12월 말경에 발생하여서 크리스마스와 연관시켜 아기 예수의 의미를 가진 엘니뇨라고 부르게 된 것으로 추정되고 있습니다. 의미상으로는 간단히 요약하면, 적도 부근의 수온이 올라가는 현상을 가리키고 있습니다.

 인간의 활동이 지구 기후에 큰 영향을 미치고 있습니다. 엘니뇨는 열대 태평양 지역의 해수 온도가 평소보다 높아져서 일어납니다. 이로 인해 지구 기후가 변화하게 되는데요. 이러한 엘니뇨 현상은 해양 생태계, 농업 등에 영향을 미칩니다.

 엘니뇨는 페루와 칠레 연안에서 일어나는 해수 온난화 현상이기도 하지만, 오늘날에는 지구 기후에 영향을 미치는 전지구적인 기후 현상을 일컫는 말로 사용되고 있습니다. 엘니뇨는 지구 기후 변화로 인해 생긴 현상으로, 전 세계적으로 폭염, 가뭄, 홍수, 폭풍, 해양 산성화 등의 문제를 일으킬 수 있습니다.

 주로 태평양 적도 지역에서 발생하는 기압의 변화, 즉 남방진동으로 인해 일어나는 현상으로서, 일어난 기압 변화는 무역풍을 약화시키고, 대기와 해류의 방향을 바꾸며, 바다 표면 온도를 변화시킵니다. 태평양 적도상의 해양과 대기의 관계는 매우 밀접하여, 어느 한쪽의 변화는 다른 한쪽에도 영향을 줍니다. 이러한 이유로 엘니뇨는 전 세계적인 기후 변화를 일으킬 수 있습니다.

※ 남방진동은 대규모 기압 변동으로서 열대 동태평양과 서태평양 사이에서 발생하는 것을 일컬음.

 남반구에서 부는 남동 무역풍은 바다의 따뜻한 표층수를 서쪽으로 이동시키고, 이때 표층수가 이동한 자리에는 200~1,000m 깊이에서 상승(용승)하는 영양분이 가득한 찬 해수가 올라와 대체됩니다. 이러한 기상 조건은 정어리 등 어류 자원의 생산에 매우 중요한 역할을 합니다. 하지만 엘니뇨 현상이 일어나면 남동 무역풍이 약해져서 이러한 생태계가 불균형을 일으켜 정어리 등 어류 자원 생산이 감소합니다. 엘니뇨 현상은 보통 1~3개월 정도 지속되며, 경우에 따라 1~2년까지도 지속될 수 있습니다.

 엘니뇨는 전 세계적인 기상 현상으로 인해, 발생 지역 이외에도 여러 지역에서 영향을 미치기도 합니다. 엘니뇨는 1950년부터 총 13회가 발생하였으며, 최근에는 1997~1998년에 나타났습니다. 엘니뇨는 기상, 어업, 경제 등 여러 방면에 영향을 미치지만, 특히 홍수나 가뭄을 야기합니다. 과거 발생한 엘니뇨로 인해 에콰도르에서는 홍수가 발생했고, 로키 산맥에는 폭설이 내렸으며, 캘리포니아에서는 대형 허리케인이 발생했습니다. 엘니뇨 현상은 기상 현상을 크게 바꾸어 놓습니다. 태풍 발생 지역이 적도 중앙으로 옮겨가고 발생 빈도나 태풍의 위력이 더 강해지는 현상도 있습니다. 1998년에 발생한 엘니뇨는 태평양 지역뿐만 아니라 인도와 오스트레일리아의 동부 지역을 심한 가뭄으로 강타하였으며, 인도에서는 40℃ 이상의 고온으로 말미암아 약 2,500명이 목숨을 잃었습니다.

 엘니뇨 현상은 세계 여러 지역에서 기상 및 경제적인 영향을 미치기도 합니다. 남아메리카 서해안의 정상보다 따뜻한 해수는 대기의 대류를 촉진시켜 평상시 건조한 해안 평야 지대에 많은 비를 내리게 하여 홍수를 일으키는 반면에 식물들을 무성하게 해 줍니다. 멕시코만 연안 지역의 겨울은 엘니뇨 현상으로 인해 평상시보다 자주 비가 내리며, 캐나다와 미국 북서부 지역은 유난히 온화해집니다. 이러한 이상 기후로 인해 농산물의 공급이 불안정해져 가격이 폭등하거나, 계절상품의 생산이나 유통 업체 등 거의 모든 산업과 경제 활동에 막대한 피해를 줄 수 있습니다.